Cómo mantener la seguridad higiénica del agua potable durante la covid19

Guía para hospitales, residencias de ancianos, comunidades, escuelas y universidades, hoteles, empresas, instituciones públicas y edificios cerrados en general

Una de las consecuencias del virus corona fue que muchas empresas e instituciones públicas, como guarderías, escuelas, universidades, hoteles, residencias de estudiantes, residencias de vacaciones, residencias de ancianos y otros edificios comerciales y privados cerraron o redujeron su actividad. Esto provoca, como efecto secundario, que la frecuencia de uso de los sistemas de fontanería en estos espacios sea menos intensa y que el agua pueda estancarse en las tuberías si no existen sistemas específicos de descarga o apertura automática del flujo de agua. Esto puede dar lugar a la proliferación de microorganismos muy nocivos para la salud, entre ellos la legionela en particular. Esta bacteria se desarrolla en agua estancada entre 20°C-45°C. Cuando inhalamos vapores de agua caliente que contienen el patógeno, éste penetra en nuestro organismo y puede provocar una neumonía agresiva, a menudo mortal, con fiebre alta y síntomas similares a los de la gripe o el coronavirus. La infección por legionela puede agravar el curso de una infección por coronavirus paralela o posterior, ya que provoca daños considerables en los pulmones y un debilitamiento peligroso de todo el organismo. Las personas mayores, inmunodeprimidas o inmunocomprometidas corren especial riesgo de infección por legionella, es decir, ¡los mismos grupos de riesgo que covid19!

Medidas preventivas

Por lo tanto, es necesario adoptar medidas preventivas para evitar el riesgo de brotes peligrosos de legionelosis después y durante el "cierre", que también es considerado elevado por las asociaciones médicas a nivel internacional. La primera y más importante medida preventiva es que el agua potable debe ser y permanecer "fresca". Todos los puntos de agua potable deben utilizarse con regularidad para que el agua no se estanque en las tuberías. Para ello, es esencial un intercambio de agua regular, preferiblemente diario. Por lo tanto, para definir las medidas preventivas, hay que distinguir entre dos situaciones: los edificios con dispositivos automáticos de descarga de la red de agua potable y los que carecen de ellos.

Edificios con dispositivos automáticos de descarga

Están equipados con sistemas que hacen circular el agua automáticamente incluso cuando el sistema no está en uso. Un ejemplo de estas soluciones automáticas son nuestros grifos electrónicos alimentados por pilas o por la red de 220 V, que suministran un volumen de agua cada 24 horas después del último uso para garantizar la "frescura" del agua. La solución ideal, tras periodos de parada de la planta y especialmente para la nueva normalidad post-Covid19, es el uso de grifos con fotocélulas y descarga automática, que evitan el estancamiento del agua y el desarrollo de agentes patógenos. En el caso de edificios con estos sistemas automatizados, simplemente recomendamos reprogramar los grifos electrónicos para aumentar la frecuencia y duración del enjuague tras el cierre. Nuestros grifos con sensores 54512 y 54510, por ejemplo, son fácilmente programables por control remoto.

Instalaciones sin dispositivos de descarga automática

En el caso de las instalaciones que no disponen de estos dispositivos automáticos, la purga debe simularse manualmente durante el periodo de cierre y, sobre todo, antes de que los edificios se abran al público, lo que requiere un importante esfuerzo de mantenimiento y control. De hecho, deben existir planes de purga para garantizar el uso regular de todos los grifos y otros puntos de cierre (duchas, inodoros, etc.) del edificio o piso. El sistema de agua potable debe purgarse para su limpieza, desinfección y puesta en servicio. Para ello, los puntos de cierre deben abrirse completamente, empezando por el punto más alejado de la salida de agua. El lavado se efectúa por tramos, empezando por la válvula principal hasta el punto de extracción más alejado. Una vez transcurrido el tiempo de purga, cuya duración depende del tamaño del sistema, los puntos de extracción se cierran uno tras otro empezando por el último punto de purga abierto. Tras la nueva puesta en servicio, el operador debe asegurarse de que se extrae agua regularmente de todos los puntos de extracción y de que no se produce ningún estancamiento de agua. También recomendamos que todos los puntos de extracción de un edificio se purguen el mismo día. Un ritmo elevado de extracción simultánea favorece el flujo y el intercambio de agua en las tuberías y depósitos existentes. Los mezcladores deben purgarse completamente tanto por el lado del agua fría como por el del agua caliente. Si esta operación manual simulada tiene lugar durante un periodo de tiempo prolongado, el sistema de calentamiento de agua potable debe desconectarse para evitar el derroche de energía, pero la bomba de circulación debe seguir funcionando. Si el sistema de calefacción de agua caliente se ha desconectado antes del bloqueo, todo el sistema de agua caliente y de circulación debe conectarse y, a continuación, purgarse. El agua calentada debe vaciarse primero mediante tomas suficientes de las tuberías y, en su caso, del depósito de agua potable; a continuación, el sistema de agua caliente debe purgarse del mismo modo que el sistema de agua fría.

por Ing. Juergen Schweitzer
Director Industrial